顽固的现代瘟疫 结核病

荷美姿

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▲现代瘟疫：每年，近200万人因结核病死亡，超过800万人感染结核病。图为印度孟买一个感染了高耐药性结核杆菌的病人正在接受治疗。

撰文克利夫顿?E?巴里三世（CliftonE.BarryIII）迈亚?S?张（MaijaS.Cheung）

●在全球范围内，结核病是仅次于艾滋病的第二大传染病，结核病患者的数量仍在不断增长。

●结核病的致病菌是结核杆菌。正常情况下，这些病菌无法抵抗抗生素的攻击，但最新出现的结核杆菌对抗生素的抵抗能力越来越强。

●利用传统方法研制的抗生素都对耐药性结核杆菌无效。

●目前，一些新技术能让科学家以前所未有的精度，研究结核杆菌以及它在人体内的各种行为。根据研究结果，科学家将研制出新型抗生素。

黑死病（Bubonicplague）、天花、小儿麻痹症、艾滋病――在人类历史的时间轴上，总有一特定的点，代表着某种疾病，它们改变了当时的社会环境，决定着医学及科学的研究范围，甚至提前夺去了很多伟人的生命。不过，有一种疾病贯穿了整条时间轴，成为人类无法摆脱的梦魇――这就是结核病（tuberculosis，简称TB）。从化石证据来看，早在50万年前，结核病就开始危害人类健康，无论贫富长幼，无论冒险爱好者还是禁欲自制者，都无法免受这种疾病的侵袭――结核病菌通过咳嗽、吐痰、说话等极为常见和简单的方式，就能在人群间传播。在世界传染病致死率排行榜上，结核病位列第二，仅次于艾滋病。尽管现有药物能治愈大多数结核病患者，但每年仍有200多万人因此丧生。主要原因是很多人未得到有效治疗，而那些获得药物的人又常常不能坚持治疗。

同时，结核病本身也在迅速“进化”，甚至比医学技术进步的速度更快。最近几年，科学家发现了一个令人担忧的现象：越来越多的结核病患者对多种主流药物都产生了耐药性。更可怕的是，能抵抗所有抗生素的结核病菌已经出现。

在发展中国家，结核病的威胁尤其巨大：90%的发病病例和98%的死亡病例都发生在这些国家，不仅给当地人们带来无限痛苦和悲伤，还累及国家经济。在15～54岁的人群中，结核病的发病率高达75%。据估计，今后10年，世界上最贫穷的国家为了对付结核病，将花费1万亿～3万亿美元，政府不得不减少在其他领域的支出，将有限资源更多地划拨给医疗卫生领域。发达国家也无法独善其身：虽然在这些国家，结核病发病率相对较低，但如果高度耐药的结核病菌开始在人群中蔓延，形式将立即逆转。

尽管情况不乐观，但希望仍在。利用最先进的分子生物学技术，科学家能以前所未有的精度，深入研究结核病菌与人体间的复杂作用，获得有价值的信息，开发出新型诊断技术和药物疗法。

上世纪70年代，随着卡介苗和抗生素的问世，彻底消灭结核病似乎有了可能。但随后发生的一切告诉我们，一场大灾难才刚刚开始。

1882年，德国内科医生罗伯特?科赫（RobertKoch）首次发现了导致结核病的“元凶”――结核分支杆菌（Mycobacteriumtuberculosis，Mtb），它们既能在人体内潜伏，也可以非常活跃地攻击人体。在潜伏期，免疫系统会抑制这些杆状细菌的繁殖，保护人体组织免受侵扰。在这一阶段，病人不会表现出任何症状，也不具有传染性。结核杆菌的

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